En medio de la brutal guerra civil estadounidense, un joven soldado llamado Henry Fleming se siente dividido entre su idealismo y su creciente miedo al combate. Emocionado por tener la oportunidad de ser un héroe, se alista en el ejército, pero rápidamente se da cuenta de que la realidad del campo de batalla es mucho más aterradora de lo que había imaginado. Mientras avanza hacia el frente, se siente abrumado por la incertidumbre y la posibilidad de la muerte, lo que lo lleva a cuestionar su valentía y sus verdaderos motivos para luchar.
En una serie de enfrentamientos intensos, Henry observa a sus compañeros soldados, algunos de los cuales muestran un coraje admirable, mientras que otros caen en la desesperación. En un momento de pánico, sucumbe a sus instintos de supervivencia y huye del campo de batalla, sintiendo una profunda vergüenza por haber abandonado a sus compañeros. Sin embargo, a medida que busca redención y una "insignia roja de valor" que simbolice su valentía perdida, comienza a comprender los matices de la guerra, la traición y el sacrificio.
El viaje emocional de Henry lo lleva a confrontar sus miedos y a encontrar su lugar dentro de la lucha. Al final, debe decidir si se levantará nuevamente para enfrentarse a la batalla, no solo para demostrar su valentía, sino también para reconciliarse con su propia identidad en medio del caos y la confusión de la guerra.