En el Salvaje Oeste, un misterioso ex marshall llamado Jed Cooper, interpretado por Clint Eastwood, se convierte en un símbolo de la venganza y la justicia cuando es colgado por un grupo de vigilantes que lo acusan de un crimen que no cometió. Rescatado por un sheriff a tiempo, Jed tiene la oportunidad de reencontrarse con su sed de justicia, pero no sin antes enfrentar las secuelas de ese indignante linchamiento. Después de recuperarse de su experiencia casi mortal, Jed se encomienda a la tarea de limpiar su nombre y derribar a los que lo condenaron sin piedad.

En una ciudad marcada por el caos y la inseguridad, un exconvicto lucha por redimirse mientras se enfrenta a su oscuro pasado. La historia sigue a un joven detective que, tras ser asignado a un caso relacionado con una serie de robos violentos, pronto se da cuenta de que los criminales detrás de estos delitos son más astutos de lo que parecen. A medida que las pruebas lo llevan a un grupo de gánsteres implacables que han infundido terror en la comunidad, el detective empieza a clavar sus ojos en un viejo amigo, ahora convertido en líder de esta ola delictiva.

En medio de la brutal guerra civil estadounidense, un joven soldado llamado Henry Fleming se siente dividido entre su idealismo y su creciente miedo al combate. Emocionado por tener la oportunidad de ser un héroe, se alista en el ejército, pero rápidamente se da cuenta de que la realidad del campo de batalla es mucho más aterradora de lo que había imaginado. Mientras avanza hacia el frente, se siente abrumado por la incertidumbre y la posibilidad de la muerte, lo que lo lleva a cuestionar su valentía y sus verdaderos motivos para luchar.