En un tranquilo hotel de Míchigan, un escritor llamado Richard Collier se encuentra atrapado en una espiral de melancolía, anhelando un amor que nunca ha vivido. Una noche, tras asistir a una conferencia, un misterioso reloj de bolsillo le da una chispa de inspiración, llevándolo a descubrir un antiguo amorío que sucedió en 1912. Richard se obsesiona con la imagen de una hermosa actriz de teatro de la época, Elise McKenna, cuyo retrato se asemeja a un ecosistema de nostalgia y anhelo.