En el bullicioso mundo de Nueva York durante la década de 1950, un poderoso columnista de prensa, J.J. Hunsecker, no solo tiene el control de su popular columna, sino también una influencia que puede hacer o deshacer carreras. J.J. es un hombre manipulador y cínico, obsesionado con mantener su imagen y la de su hermana, quien está en una relación con un músico que J.J. desprecia. Para acabar con lo que considera una amenaza para su hermana, J.J. se propone arruinar al joven enamorado.

En un circo ambulante, un talentoso acróbata llamado Tino, marcado por un trágico accidente en su pasado, sueña con recuperar la gloria de sus días en las alturas. Con el deseo ardiente de volver a volar, se une a una compañía donde conoce a una deslumbrante y audaz trapecista, que rápidamente se convierte en el centro de su atención. Sin embargo, la atracción entre ellos despierta la rivalidad de un conquistador del trapezio, que tiene sus propios planes para la estrella del circo.

En una época de exploración y aventura, un intrépido capitán de barco, interpretado por Burt Lancaster, se adentra en las aguas del Pacífico Sur en busca de tesoros y emoción. Al llegar a una isla remota, se encuentra con una tribu local que lo ve como un nuevo líder, debido a su destreza y valentía. Sin embargo, no todo es fácil: la tribu está bajo la amenaza de un despiadado jefe de guerra, que anhela apoderarse de la isla y someter a su gente.

En un paisaje desértico y salvaje, dos mercenarios estadounidenses, Joe Erin y Bernie ("El Negro") le ponen la mira a un lucrativo pero peligroso trabajo en el México post-revolucionario. Cuando se enteran de que una joven imperatriz, respaldada por un grupo de guerreros indígenas, está en busca de un grupo de aventureros para ayudarla a recuperar su riqueza y poder, ambos no pueden resistir la tentación de participar.

Un ex-criminal y periodista desilusionado, que ha perdido la fe en el ideal del "sueño americano", regresa a su ciudad natal tras una temporada en prisión. Al llegar, se da cuenta de que la vida en su vecindario ha cambiado, pero sus amigos del pasado siguen ahí, atrapados en el ciclo de la pobreza y la desesperanza. Decidido a redimirse y encontrar un propósito en su vida, intenta ayudar a su comunidad y se embarca en una misión para transformar la vida de aquellos que lo rodean.