En el bullicioso mundo de Nueva York durante la década de 1950, un poderoso columnista de prensa, J.J. Hunsecker, no solo tiene el control de su popular columna, sino también una influencia que puede hacer o deshacer carreras. J.J. es un hombre manipulador y cínico, obsesionado con mantener su imagen y la de su hermana, quien está en una relación con un músico que J.J. desprecia. Para acabar con lo que considera una amenaza para su hermana, J.J. se propone arruinar al joven enamorado.
En su búsqueda de venganza, J.J. se encuentra con un astuto publicista, Sid, que siempre ha estado dispuesto a hacer lo que sea para alcanzar el éxito, incluso si ello implica jugar sucio. Con una mezcla de encanto y deshonestidad, Sid se convierte en el peón perfecto para el maquiavélico plan de J.J. Sin embargo, lo que comienza como una colaboración aparentemente común pronto se convierte en un juego peligroso, donde cada uno de ellos debe navegar por un mar de traiciones y mentiras.
A medida que la tensión aumenta y las consecuencias de sus acciones se hacen más evidentes, tanto J.J. como Sid descubren que sus manipulaciones tienen repercusiones inesperadas. En medio del ambiente turbio de la prensa neoyorquina, ambos hombres deberán confrontar sus propias ambiciones y las sombras que proyectan, en una historia que aborda hasta dónde llegarías por poder y reconocimiento.