En la antigua Roma, un esclavo tracio llamado Spartacus se encuentra atrapado en la brutalidad de un sistema que lo despoja de su libertad. Después de ser capturado y llevado a una escuela de gladiadores, Spartacus se convierte en un formidable luchador, pero su espíritu indomable no se deja quebrantar. A medida que se forja una relación con Varinia, una hermosa esclava, su deseo de libertad se enciende.

En el bullicioso mundo de Nueva York durante la década de 1950, un poderoso columnista de prensa, J.J. Hunsecker, no solo tiene el control de su popular columna, sino también una influencia que puede hacer o deshacer carreras. J.J. es un hombre manipulador y cínico, obsesionado con mantener su imagen y la de su hermana, quien está en una relación con un músico que J.J. desprecia. Para acabar con lo que considera una amenaza para su hermana, J.J. se propone arruinar al joven enamorado.

En el bullicioso mundo de la música clásica, un talentoso y ambicioso joven, que sueña con convertirse en un gran compositor, se enrola en una prestigiosa escuela de música en Nueva York. Con un talento innato, se encuentra rodeado de otros artistas igualmente dedicados, pero su vida toma un giro inesperado cuando comienza a enamorarse de una deslumbrante soprano cuya voz lo hipnotiza. La joven cantante, atrapada entre la ambición y el miedo al fracaso, aspira a alcanzar la fama en el exigente mundo de la ópera.