Ambientada en la India rural de la década de 1920, la historia sigue a una familia de clase baja que enfrenta los desafíos de la vida cotidiana y la lucha por la supervivencia. La trama se centra en Apu, un niño lleno de curiosidad y sueños que explora el mundo que lo rodea junto a su hermana Durga. La inocencia de la infancia se entrelaza con la dura realidad que enfrentan su madre, Sarbajaya, y su padre, Harihar, un hombre que busca prosperidad a través de su ambición, pero que lucha por mantener a su familia a flote.