En un tranquilo pueblo del sur de EE.UU., la vida de una familia se vuelve un caos absoluto cuando un exconvicto amenaza su seguridad. Max Cady, un convicto que ha pasado años en prisión, busca venganza contra su abogado, Sam Bowden, quien lo traicionó en el juicio que lo condenó por un violento crimen. Ahora, Cady ha salido de la cárcel y está decidido a hacer que Sam se arrepienta de haberle dado la espalda.