Imagina un pequeño pueblo en Suecia lleno de tradiciones, donde las aventuras de un niño travieso transforman la cotidianidad de su familia y amigos. Emil, un niño de seis años, es conocido por su espíritu inquieto y su inagotable curiosidad, que lo lleva a meterse en todo tipo de problemas. A pesar de sus travesuras, su enorme corazón siempre brilla a través de sus travesuras. Desde colar a su hermana en una caja o hacer trampa para conseguir un delicioso pudín, Emil siempre está un paso adelante, pero muchas veces termina en situaciones desastrosas.

En un tranquilo viaje al campo, un veterano profesor de medicina, que se encuentra en la etapa final de su vida, decide hacer un recorrido nostálgico hacia su pasado. Acompañado por su nuera y un joven aspirante a poeta, la aventura se convierte en una profunda exploración de sus recuerdos, sus decisiones y las relaciones que lo han marcado a lo largo de los años. A medida que avanza el viaje, el profesor se sumerge en visiones de su juventud y de personas que han sido significativas en su vida, desde un amor perdido hasta viejas amistades.

En un sombrío paisaje medieval de Suecia, un caballero regresando de las Cruzadas se encuentra con una Tierra devastada por la peste y la desesperación. Al llegar a su hogar, se topa con un extraño ser que personifica la muerte. En un intento por ganar tiempo y encontrar respuestas sobre la existencia y la vida después de la muerte, el caballero desafía a la muerte a una partida de ajedrez. Cada movimiento en el tablero se convierte en una metáfora de la lucha eterna entre el bien y el mal, la fe y la duda.