En el convulso paisaje del Viejo Oeste, un joven guerrero sioux, tras la brutal traición de su pueblo, se encuentra aislado y en busca de su identidad. Decidido a sobrevivir en un mundo que lo ha marginado, se adentra en el territorio norteamericano, donde los conflictos entre indios y colonos son la norma. Su camino lo lleva a una compañía de soldados, quienes, aunque escépticos, le ofrecen una nueva oportunidad de vida. Sin embargo, su pasado siempre lo persigue.

En un ardiente día del Viejo Oeste, un hombre decidido llega a un pueblo polvoriento con un solo objetivo en mente: vengar la muerte de su esposa. Bowie, un forastero de mirada intensa, no siente compasión por los habitantes de la localidad, que parecen haber olvidado el pasado y romano una vida tranquila. Sin embargo, su corazón está lleno de rencor y un deseo ardiente de justicia. La tragedia que marcó su vida se remueve en cada esquina del pueblo, recordándole las sombras de su reciente pérdida.

En el bullicioso mundo de Nueva York durante la década de 1950, un poderoso columnista de prensa, J.J. Hunsecker, no solo tiene el control de su popular columna, sino también una influencia que puede hacer o deshacer carreras. J.J. es un hombre manipulador y cínico, obsesionado con mantener su imagen y la de su hermana, quien está en una relación con un músico que J.J. desprecia. Para acabar con lo que considera una amenaza para su hermana, J.J. se propone arruinar al joven enamorado.