En un mundo en decadencia, un grupo de forajidos envejecidos se encuentra atrapado entre el pasado glorioso del Viejo Oeste y la brutal realidad de un nuevo orden que avanza rápidamente. Liderados por el audaz Pike Bishop, estos hombres de principios rígidos y algo obsoletos se ven forzados a replantear su vida cuando unos narcotraficantes mexicanos les ofrecen un último y tentador trabajo.

En la década de 1920, un joven marinero llamado Jake Holman se embarca en una vida tumultuosa en el río Yangtsé en China, a bordo de un viejo y desgastado buque de guerra estadounidense. La misión del barco es proteger a los ciudadanos americanos y mantener el orden en medio de la creciente tensión política en un país que se encuentra al borde de un cambio radical. Jake, interpretado por Steve McQueen, se siente fuera de lugar tanto en el barco como en la cultura que lo rodea, pero pronto se ve atrapado en un mundo de conflicto y dilemas morales.

En pleno corazón de la Segunda Guerra Mundial, un grupo de soldados estadounidenses se encuentra atrincherado en un puesto avanzado alemán, en medio de la desolación y la incertidumbre. El sargento enérgico de la unidad, quien ha visto el horror de la guerra de cerca, debe lidiar no solo con las amenazas externas, sino también con las tensiones internas de sus hombres, quienes luchan contra la desesperanza y la ansiedad. Entre ellos está un joven recruta, lleno de valor pero sin experiencia, que busca su lugar en medio del caos.

En medio de la Segunda Guerra Mundial, el escenario es una isla tropical en el Pacífico Sur, donde el amor y la guerra se entrelazan en una narrativa envolvente. La historia se centra en Nellie Forbush, una vibrante enfermera de Arkansas que llega a la isla para ayudar a las tropas. Su vida da un giro inesperado cuando se enamora de Emile de Becque, un atractivo plantador francés con un oscuro pasado.