En una pequeña ciudad de Estados Unidos en la década de 1960, la vida de los adolescentes cambia por completo cuando el fenómeno musical Conrad Birdie, un chico guapo y carismático, recibe una orden de reclutamiento para el servicio militar. Su representante, Albert Peterson, un soñador en busca de su gran oportunidad en el mundo del espectáculo, idea un audaz plan para despedir a Conrad con estilo. Junto a su novia Rose, que está cansada de esperar un compromiso, Albert organiza un sorteo en el que una afortunada fan podrá recibir un beso del ídolo antes de que se marche.

En los años 30, cuando el crimen se apoderaba de Estados Unidos, una madre devota y manipuladora decide que su familia debe ser parte de la historia criminal. Kate Barker, una matriarca feroz inquebrantable, ha criado a sus cuatro hijos en un entorno en el que el respeto se gana con pistolas y balas. Cuando sus hijos, decididos a labrarse un lugar en el mundo del crimen, comienzan a realizar robos en bancos y enfrentamientos con la ley, Kate no solo aprueba sus acciones, sino que se convierte en la mastermind detrás de su creciente imperio delictivo.

En el transcurso de varias décadas, un agente del FBI, John "J. Edgar" Hooper, se convierte en testigo y protagonista de algunos de los momentos más cruciales y tentadores de la lucha contra el crimen en Estados Unidos. A medida que el país se enfrenta a amenazas internas y externas, desde gánsteres peligrosos hasta espionaje comunista, Hooper narra su experiencia en el FBI, recorriendo los altibajos de su carrera.

En plena Segunda Guerra Mundial, la historia sigue las vidas entrelazadas de dos jóvenes soldados de diferentes orígenes, uno estadounidense y otro alemán, mientras se enfrentan a las duras realidades del conflicto. En el lado americano, un idealista y valiente recluta, cuyo sueño de servir a su país se convierte rápidamente en una pesadilla sangrienta. Lucha por aferrarse a su humanidad en medio del horror de la guerra, experimentando el crecimiento personal y la desilusión a lo largo del camino.