En el Newcastle de los años 60, un joven y ambicioso ingeniero llamado Vic Brown vive una vida monótona y sin grandes aspiraciones. Su rutina cambia drásticamente cuando conoce a una hermosa y apasionada joven llamada Ingrid. La atracción mutua es inmediata, y, tras un romance de fin de semana, Vic se ve envuelto en una relación que avanza más rápido de lo que había anticipado. A pesar de sus reticencias, la joven queda embarazada y, en un momento de impetuosidad, Vic siente la presión de hacerlo todo "correcto" y acepta casarse con ella.

En el bullicioso y vibrante mundo de la Cuba de los años 50, un británico común llamado Jim Wormold se encuentra atrapado en la rutina de su vida. Un vendedor de aspiradoras que lucha por llegar a fin de mes, Wormold recibe la inesperada visita de agentes de inteligencia que le proponen convertirse en espía. Sin embargo, Jim es un hombre poco dispuesto a arriesgarse, así que decide sacar provecho de la situación. En lugar de involucrarse en intrigas peligrosas, comienza a inventar un elaborado juego de espionaje, creando informes ficticios sobre un supuesto complot en la isla.

En un Londres de mediados de los años 50, la trama se despliega cuando la policía encuentra el cuerpo sin vida de una joven en un parque. El misterio se intensifica al descubrir que la víctima es de ascendencia mestiza, lo que atrapa a los medios en un frenesí de especulación racista y controversia. Tres hombres, cada uno de ellos con un lazo diferente hacia la fallecida, se convierten en los principales sospechosos.

En una Inglaterra de posguerra marcada por las clases sociales y la búsqueda de oportunidades, un joven ambicioso llamado Joe Lampton llega a una pequeña ciudad industrial en busca de un futuro mejor. Con su fondo modesto, revela su deseo de escalar en la escala social, y todo parece estar al alcance de su mano. Sin embargo, su llegada no pasa desapercibida, y Joe se ve atrapado en un triángulo amoroso que cambiará su vida para siempre.