En el calor sofocante de una prisión japonesa durante la Segunda Guerra Mundial, un grupo de prisioneros de guerra se encuentra atrapado en una lucha por la supervivencia. Entre ellos, un astuto y carismático estadounidense llamado Rat, conocido por su ingenio y su habilidad para conseguir lo que necesita a cualquier costo.

En un Londres gris y opresivo, una mujer trata de encontrar su lugar en un mundo que parece querer tragársela. Tras un matrimonio fallido, se encuentra atrapada en una vida llena de frustraciones y soledad. A medida que busca consuelo y sentido en su existencia, se ve arrastrada a una relación fallida con un hombre que parece ser todo lo que desea... al menos en la superficie.

En el Londres de los años 60, una joven mujer llamada Jill, que se encuentra en situación de embarazo y sin un lugar donde quedarse, alquila una habitación en un viejo y deteriorado edificio. Inicialmente, su vida parece solitaria y llena de incertidumbre, ya que se enfrenta a su nueva realidad lejos de su hogar y de los convencionalismos de la sociedad. Jill es una artista de espíritu libre que trata de rehacer su vida, pero rápidamente se da cuenta de que su nuevo hogar está poblado por inquilinos curiosamente coloridos.

En una Inglaterra de posguerra marcada por las clases sociales y la búsqueda de oportunidades, un joven ambicioso llamado Joe Lampton llega a una pequeña ciudad industrial en busca de un futuro mejor. Con su fondo modesto, revela su deseo de escalar en la escala social, y todo parece estar al alcance de su mano. Sin embargo, su llegada no pasa desapercibida, y Joe se ve atrapado en un triángulo amoroso que cambiará su vida para siempre.