En un turbulento momento de la política estadounidense, un nuevo Secretario de Estado se convierte en el centro de un escándalo que sacude los cimientos del gobierno. El presidente elige a un candidato con un pasado controvertido, generando una tormenta en el Senado. Mientras se desarrolla la audición del candidato, una serie de intrigas surgen entre los senadores, revelando su antipatía, temor y manipulaciones.

En un tranquilo pueblo de Michigan, la vida de todos se ve sacudida cuando un teniente del ejército es arrestado por el asesinato de un amigo de su esposa. Este amigo resulta ser un hombre de carácter seductor y problemático, lo que añade más tensión a la escalofriante trama. El abogado Paul Biegler, un exfiscal que está lidiando con sus propios demonios personales y un bufete de abogados en declive, decide defender al teniente en un juicio que promete ser un escándalo mediático.