En un tranquilo pueblo de Michigan, la vida de todos se ve sacudida cuando un teniente del ejército es arrestado por el asesinato de un amigo de su esposa. Este amigo resulta ser un hombre de carácter seductor y problemático, lo que añade más tensión a la escalofriante trama. El abogado Paul Biegler, un exfiscal que está lidiando con sus propios demonios personales y un bufete de abogados en declive, decide defender al teniente en un juicio que promete ser un escándalo mediático.
Mientras se prepara para la defensa, Biegler se sumerge en un mundo de intrigas y secretos. Su estrategia gira en torno a la noción de “temor provocado”, un argumento complicado que implica exponer la vida y la relación de la pareja en el banquillo. A medida que desentraña la verdad detrás de la noche del asesinato, se ve arrastrado a un juego peligroso de engaños y manipulaciones. El lujoso tribunal se convierte en un escenario tenso donde cada testimonio y detalle cuenta.
Con un reparto estelar que incluye a James Stewart y Lee Remick, la película explora las complejidades morales del crimen y la justicia, planteando preguntas inquietantes sobre el deseo, la culpabilidad y la verdad. Mientras se desarrolla el juicio, tanto el abogado como el público se ven inmersos en un laberinto emocional que desafía la percepción del bien y el mal, manteniendo a todos al borde de sus asientos hasta el impactante desenlace.