En el bullicioso y desolado barrio de Roma, Vittorio, un joven prostituto, vive al día, deslizando su vida entre el vicio y la desesperanza. Su mundo gira en torno a su estilo de vida despreocupado y una serie de amigos que son tan perdedores como él, pero que comparten esa misma inercia de rechazo a la rutina. Cuando se enamora perdidamente de una hermosa mujer llamada Maddalena, su vida comienza a desmoronarse. Esto lo lleva a enfrentar sus emociones y su propia incapacidad para salir de la miseria en la que se encuentra atrapado.

En el bullicioso y glamuroso escenario de Roma, un periodista llamado Marcello Rubini se mueve entre los excesos de la alta sociedad y la decadente vida bohemia. Desde las lujosas fiestas de la aristocracia hasta las reflexiones de quienes buscan el verdadero significado de la felicidad, su vida está marcada por una constante búsqueda de satisfacción que parece siempre esquiva. Marcello se encuentra en un dilema existencial, atrapado entre la superficialidad de su entorno y sus aspiraciones más profundas.