En el bullicioso Nueva York de los años 50, dos bandas rivales, los Jets y los Sharks, luchan por el control de las calles en un mundo marcado por tensiones raciales y conflictos de identidad. Los Jets, compuestos principalmente por jóvenes estadounidenses de ascendencia europea, se enfrentan a los Sharks, una pandilla puertorriqueña que busca hacerse un lugar en la sociedad. En medio de esta rivalidad se encuentra Tony, un ex miembro de los Jets que anhela dejar atrás la violencia y encontrar un nuevo camino en la vida.