En el bullicioso Nueva York de los años 50, dos bandas rivales, los Jets y los Sharks, luchan por el control de las calles en un mundo marcado por tensiones raciales y conflictos de identidad. Los Jets, compuestos principalmente por jóvenes estadounidenses de ascendencia europea, se enfrentan a los Sharks, una pandilla puertorriqueña que busca hacerse un lugar en la sociedad. En medio de esta rivalidad se encuentra Tony, un ex miembro de los Jets que anhela dejar atrás la violencia y encontrar un nuevo camino en la vida. Su destino cambia cuando conoce a María, la hermosa hermana del líder de los Sharks, Bernardo.
Lo que comienza como un romance prohibido se convierte en una historia de amor palpable, llena de esperanza y música, pero también marcada por la tragedia y la violencia. A medida que Tony y María intentan construir su amor en medio del odio y la discordia, la tensión entre las bandas alcanza su punto máximo, culminando en un enfrentamiento que cambiará sus vidas para siempre.
La película combina una narrativa conmovedora con canciones inolvidables y números de danza espectaculares, explorando temas de amor, amistad y la búsqueda de la pertenencia. A medida que los personajes se ven atrapados en una lucha que trasciende su amor, se cuestionan el costo de la lealtad y la posibilidad de un futuro juntos en un mundo que parece empeñado en separarlos. La historia es una exploración poderosa de los desafíos que enfrentan las generaciones jóvenes cuando se encuentran atrapadas entre el amor y el odio.