En un intento por escapar de la rutina de su adinerada vida, un joven y apuesto heredero decide cambiar su estilo de vida y experimentar lo que realmente significa ser un "hombre del pueblo". Así que, como parte de su pequeña aventura, se disfraza de un simple trabajador y se dirige a una playa de Florida donde todo el mundo parece disfrutar de la vida despreocupadamente. Su objetivo es pasar un verano lleno de diversión, sol y, claro, chicas.

En el bullicioso Nueva York de los años 50, dos bandas rivales, los Jets y los Sharks, luchan por el control de las calles en un mundo marcado por tensiones raciales y conflictos de identidad. Los Jets, compuestos principalmente por jóvenes estadounidenses de ascendencia europea, se enfrentan a los Sharks, una pandilla puertorriqueña que busca hacerse un lugar en la sociedad. En medio de esta rivalidad se encuentra Tony, un ex miembro de los Jets que anhela dejar atrás la violencia y encontrar un nuevo camino en la vida.