En un pueblo del viejo oeste llamado Rock Ridge, la llegada de un nuevo sheriff, el carismático y audaz Bart, levanta muchas cejas. Bart, un afroamericano, se convierte en la última carta del corrupto gobernador, que necesita deshacerse de los habitantes originales para facilitar la construcción de una línea de ferrocarril. Pero a medida que Bart intenta establecerse en su nuevo puesto, se encuentra con un grupo de racistas que no están muy contentos con su llegada.

En un tranquilo y polvoriento pueblo del viejo oeste, la paz y la ley son más un concepto que una realidad. La llegada de un forastero, quien resulta ser un cínico pero astuto vaquero, cambia todo. Después de una serie de malentendidos y un encuentro fortuito con una curiosa pandilla de forajidos, el vaquero se ve empujado a convertirse en el nuevo sheriff de la caótica localidad.

En un pequeño pueblo del Oeste americano, un joven abogado llamado Ransom Stoddard llega con grandes ideales y un ferviente deseo de justicia. Sin embargo, su llegada coincide con la brutal presencia de un temido forajido, Liberty Valance, un hombre que sostiene el poder en el pueblo a base de terror y violencia. A medida que la tensión crece, Stoddard se convierte en el héroe accidental de la comunidad, enfrentándose a Valance no con balas, sino con palabras y convicciones. Pero pronto se da cuenta de que su idealismo se enfrenta a la cruda realidad del Far West.