En un pequeño pueblo del Oeste americano, un joven abogado llamado Ransom Stoddard llega con grandes ideales y un ferviente deseo de justicia. Sin embargo, su llegada coincide con la brutal presencia de un temido forajido, Liberty Valance, un hombre que sostiene el poder en el pueblo a base de terror y violencia. A medida que la tensión crece, Stoddard se convierte en el héroe accidental de la comunidad, enfrentándose a Valance no con balas, sino con palabras y convicciones. Pero pronto se da cuenta de que su idealismo se enfrenta a la cruda realidad del Far West.
La historia da un giro inesperado cuando un misterioso vaquero, Tom Doniphon, interviene para salvar a Stoddard, lo que desencadena una serie de eventos que cambiarán su vida para siempre. Mientras Stoddard intenta abrir una escuela y construir un futuro más justo, se ve atrapado entre la ley y la violencia, la esperanza y la desilusión. Valance, lejos de ser solo un enemigo personal, representa todo lo que el Oeste tiene de salvaje y oscuro.
Años después, un periodista intrigado busca los detalles de la leyenda que rodea a Stoddard y Doniphon, revelando secretos sobre quién realmente disparó y cuál es el precio del verdadero heroísmo. Con un enfoque audaz sobre la moralidad y la ley en un mundo donde la justicia no siempre prevalece, esta historia es un recordatorio de cómo las leyendas, a menudo, ocultan verdades más complejas.