Ambientada en la turbulenta Italia del siglo XX, la historia sigue la vida de dos amigos de la infancia, Alberto y Olmo, que crecen en una granja a orillas del río Po. A medida que el mundo a su alrededor cambia, la vida de los dos hombres se ve marcada por sus diferentes clases sociales y valores. Alberto, heredero de una familia rica y terrateniente, representa la opulencia y la tradición, mientras que Olmo, de origen humilde y profundamente influenciado por el comunismo, simboliza la lucha por la justicia social y la igualdad.

En una calurosa noche romana, la atmósfera se carga de tensión tras el hallazgo del cadáver de una mujer en un desierto y sombrío callejón. El cuerpo, que pertenece a una joven conocida en el vecindario, desata una serie de investigaciones y rumores que desnudan los secretos y deseos ocultos de los personajes que la rodean. Entre ellos se encuentra un grupo de marginales que viven al borde de la sociedad, quienes se ven envueltos en una espiral de sospechas y traiciones.