Ambientada en la turbulenta Italia del siglo XX, la historia sigue la vida de dos amigos de la infancia, Alberto y Olmo, que crecen en una granja a orillas del río Po. A medida que el mundo a su alrededor cambia, la vida de los dos hombres se ve marcada por sus diferentes clases sociales y valores. Alberto, heredero de una familia rica y terrateniente, representa la opulencia y la tradición, mientras que Olmo, de origen humilde y profundamente influenciado por el comunismo, simboliza la lucha por la justicia social y la igualdad.
A lo largo de la película, el espectador presencia la transformación del país, desde la Primera Guerra Mundial hasta el auge del fascismo, reflejado en la vida de estos dos amigos que, a pesar de sus diferencias, comparten una profunda conexión emocional. Las tensiones políticas y los conflictos familiares se intensifican, llevando a Alberto y Olmo a confrontarse con sus creencias y lealtades.
La narrativa se enriquece con un elenco impresionante, momentos de profunda reflexión y un estilo visual impresionante que captura la esencia de la época. A medida que la historia avanza, se exploran temas de amistad, traición, amor y la lucha eterna entre clases, haciendo de esta una epopeya que no solo narra la historia de dos hombres, sino también la de un país dividido por la guerra y la ideología. Al final, la película invita al espectador a considerar el precio de la lealtad y los sacrificios necesarios para luchar por un futuro mejor.