En un ingenioso y encantador relato, un joven y su abuelo emprenden un viaje fantástico en busca de un poco de magia en el mundo. Mientras el abuelo, un inventor excéntrico a la vieja usanza, intenta encontrar inspiración para su próximo invento, descubren un pequeño gnome, un ser alegórico que vive en el bosque y que se encuentra en peligro debido a la deforestación que amenaza su hogar.

En la Londres de principios del siglo XX, los Banks, una familia adinerada pero desestructurada, tienen serios problemas para conectar entre sí. El padre, George, es un banquero ocupado y distante, mientras que la madre, Winifred, está más interesada en su activismo que en la crianza de sus hijos, Jane y Michael. Para complicar aún más las cosas, la familia enfrenta la crisis de encontrar un nuevo niñero, ya que la última persona se ha marchado debido a la exigente naturaleza de los pequeños.

En una pintoresca ciudad escocesa, la vida de una niña llamada Mary se transforma por completo cuando su adorada mascota, una atrevida gata llamada Thomasina, sufre un grave accidente. Profundamente afectada por la pérdida, Mary se sumerge en la tristeza y la soledad, dejando de lado sus sueños y juegos. Sin embargo, el veterinario del pueblo, el Dr. Angus, cuya relación con la comunidad es tan complicada como su vida personal, se convierte en un rayo de esperanza.