En plena Guerra Fría, un astuto agente secreto británico, Harry Palmer, es reclutado por el gobierno para investigar una serie de misteriosas desapariciones de científicos clave. Sin embargo, a diferencia de otros espías de la época, Harry no es el típico héroe de acción: es un ex soldado atrapado en un trabajo de oficina y con una personalidad sarcástica, que prefiere la vida cotidiana y el arroz con curry a la vida de espionaje.