En un pequeño pueblo a orillas del río Mississippi durante el siglo XIX, un joven travieso llamado Tom se debate entre el deseo de vivir una vida de aventuras y sus deberes cotidianos. Con el eterno espíritu rebelde que lo caracteriza, Tom intenta eludir las responsabilidades que su tía Polly le impone, prefiriendo vagar con sus amigos por los campos y explorar misteriosos rincones del entorno.

En un tranquilo suburbio, una joven pareja se muda a una antigua casa que parece haber vivido más de un par de secretos oscuros. Mientras exploran su nuevo hogar, comienzan a notar cosas extrañas: objetos que se mueven solos, susurros inaudibles, y una atmósfera de inquietud que no los deja en paz. La esposa, con una curiosidad inquieta e intrépida, se siente cada vez más atraída por la historia de la casa, así como por la propiedad que rodea su hogar.

En una pequeña y pintoresca ciudad de Colorado, un hombre común y corriente llamado Charlie, que trabaja como contador, recibe inesperadamente una herencia de su abuelo: un viejo hotel en el corazón de un destino turístico de invierno. Emocionado y un poco confundido, decide dejar atrás su monótono trabajo y arriesgarse a transformar esa herencia en algo especial. Junto a su esposa, un par de hijos llenos de energía y un grupo de amigos algo torpes, se trasladan a la montaña, donde todo parece prometedor.

En una tranquila localidad costera de Nueva Inglaterra, la vida va como siempre, hasta que un submarino soviético encalla accidentalmente cerca de la playa. Creyendo que su llegada es parte de una invasión, los adorables pero excéntricos habitantes del pueblo entran en una histeria colectiva, armándose hasta los dientes y preparándose para lo peor. En un intento de evitar el pánico, un grupo de ciudadanos, que incluye a un burgués por naturaleza y a un joven idealista, se embarca en una misión para interceptar a los "invasores".