En medio de la Guerra Civil Americana, un astuto ganadero mexicano, Alvarez Kelly, es capturado por las fuerzas confederadas. Con un sentido del humor agudo y un talento único para salir de situaciones difíciles, Kelly es forzado a ayudar a los confederados a conseguir ganado para alimentar a sus tropas. Sin embargo, él tiene sus propios planes y no está dispuesto a convertirse en un pionero pasivo en esta lucha.