El industrialista François Delambre recibe una llamada nocturna de su cuñada, Helene Delambre, quien le cuenta que acaba de matar a su esposo, André. Temerosa en un principio, finalmente acaba por contarle a la policía que André inventó una máquina para transportar materia, y mientras experimentaba sobre si mismo, una mosca entró a la cámara, produciendo resultados inesperados.
Joseph (Humphrey Bogart), Albert (Aldo Ray) y Jules (Peter Ustinov) son tres presos recién fugados de la cárcel de la Isla de Diablo. En su huida llegan a una pequeña tienda familiar para robar ropa y algún dinero que les permita escapar de la isla en barco. A la espera del momento oportuno para embarcar, los fugados convencen al dueño para arreglar el tejado de su casa con el propósito de pasar inadvertidos.
El reino de Marshovia está asfixiado por las deudas. La única solución sería que una viuda millonaria destinara su fortuna a sacar al estado de una situación tan apurada. Con tal propósito, el rey le pide a un conde que vaya a verla y la corteje.
