En el Nueva York de los años 40 y 50, seguimos la tumultuosa vida de Jake LaMotta, un talentoso pero tormentoso boxeador que lucha tanto en el ring como fuera de él. LaMotta, interpretado por un Robert De Niro en su mejor forma, es un verdadero torbellino: su ira incontrolable y su obsesión por la victoria lo llevan a convertirse en campeón de peso medio. Sin embargo, su éxito en el deporte es opacado por su personalidad destructiva que afecta sus relaciones personales, especialmente con su esposa Vickie y su hermano Joey.

En un mundo donde el teatro y el estado de ánimo de Broadway podrían ser tan volátiles como el clima, un productor de teatro fallido encuentra una fórmula única para recuperar su fortuna. Max Bialystock, un charlatán encantador pero sin suerte, siempre está buscando un golpe de suerte que lo salve de la ruina. Un día, se encuentra con Leo Bloom, un contador nervioso y ansioso que, tras un análisis demoledor, le sugiere que podría hacer una obra que fracase estrepitosamente, y así embolsarse el dinero de los inversores. ¡Una idea absurda que se convierte en su obsesión!