El 'vagón' Bertha Thompson, una mujer transitoria en Arkansas durante la depresión llena de violencia de principios de los años 30, se encuentra con el sindicalista 'Big' Bill Shelly y los dos se unen para luchar contra el establecimiento corrupto del ferrocarril. Basado en "Sister of the Road", la pseudo-autobiografía de 1937 del personaje de ficción Bertha Thompson, escrita por el médico anarquista Dr. Ben L. Reitman.