Un temblor de tierra similar a los que con frecuencia sufre la ciudad de Los Ángeles fue la primera señal de alarma. Un joven sismólogo lo había pronosticado como preludio de un terremoto de gran intensidad. Horas después, cuando se produjo un segundo temblor, los técnicos ya no albergaron ninguna duda: la catástrofe era inminente. Hubo que avisar al Alcalde, pero éste no se atrevió a dar la orden de evacuación por temor a que el pánico se apoderará de la población, se limitó simplemente a tomar medidas preventivas.
En un mundo futurista que ha abrazado la esclavitud de los simios, César, el hijo de los difuntos simios Cornelius y Zira, sale a la superficie después de casi veinte años de esconderse de las autoridades, y se prepara para una revuelta de esclavos contra la humanidad.
El mundo está conmocionado por la aparición de tres chimpancés parlantes que llegaron misteriosamente en una nave espacial estadounidense. Se convierten en el brindis de la sociedad, pero un hombre cree que son una amenaza para la raza humana.
