En las bulliciosas calles de Nueva York, dos detectives de la policía se embarcan en una peligrosa caza al narcotraficante que está detrás de un ambicioso plan para introducir una gigantesca cantidad de heroína en el país. Jimmy "Popeye" Doyle, un policía rudo y obstinado, y su compañero, el más metódico y prudente Buddy Russo, son los encargados de desmantelar una de las redes de tráfico de drogas más grandes de la época. Al investigar un misterioso aristócrata francés, el dúo se sumerge en un oscuro mundo de criminales, corrupción y traiciones.