En una vibrante Nueva York de posguerra, un joven saxofonista, Jimmy Doyle, lucha por abrirse paso en la escena del jazz mientras su vida personal se enreda con la de una ambiciosa cantante llamada Francine Evans. Aunque ambos comparten un sueño: alcanzar la grandeza musical, sus personalidades chocan en un complicado juego de amor y desamor. Jimmy es un espíritu libre, a menudo impulsivo y egocéntrico, mientras que Francine, un tanto más centrada, anhela un equilibrio entre su carrera y su vida personal.

En el vibrante y decadente Berlín de los años 30, una joven estadounidense llamada Sally Bowles llega a la ciudad con sueños de ser una estrella. La acción gira en torno a su vida en el Kit Kat Klub, un cabaret lleno de música, baile y un ambiente cargado de liberación y excesos. Allí, Sally se sumerge en un mundo de diversión desenfrenada, pero también se enfrenta a las tensiones políticas que comienzan a asomarse en la Alemania de la época.