En una Los Ángeles de los años 30, un detective privado llamado J.J. Gittes se encuentra inmerso en un intrincado juego de engaños y corrupción cuando es contratado para investigar un aparente caso de infidelidad. Su clienta, una hermosa mujer que se presenta como Evelyn Mulwray, está preocupada por su esposo, un influyente ingeniero de la ciudad, quien parece estar involucrado en un escándalo. Todo parece sencillo al principio, pero pronto Gittes descubre que cada esquina de la ciudad es más peligrosa de lo que parece.

En un mundo lleno de traiciones y engaños, un hombre encuentra su vida convertida en un juego mortal. Cuando Bill, un piloto de avión, es acusado de asesinato, se ve obligado a luchar contra un entorno hostil en el que nadie parece confiar en él. A medida que intenta demostrar su inocencia, descubre que se ha convertido en una víctima involuntaria de una conspiración más grande que él mismo.