En una Los Ángeles de los años 30, un detective privado llamado J.J. Gittes se encuentra inmerso en un intrincado juego de engaños y corrupción cuando es contratado para investigar un aparente caso de infidelidad. Su clienta, una hermosa mujer que se presenta como Evelyn Mulwray, está preocupada por su esposo, un influyente ingeniero de la ciudad, quien parece estar involucrado en un escándalo. Todo parece sencillo al principio, pero pronto Gittes descubre que cada esquina de la ciudad es más peligrosa de lo que parece.
A medida que escarba más profundo, se topa con un oscuro entramado que toca temas de corrupción política, el control del agua de Los Ángeles y secretos familiares que desentierra años de indicios sobre una relación tóxica entre las élites. Con cada pista encontrada, Gittes se adentra en un mundo de intrigas donde nada es lo que parece. Las revelaciones sobre Evelyn y su relación con su esposo lo colocan en una serie de confrontaciones cada vez más intensas, que ponen en peligro su vida. En el desenlace, la búsqueda de la verdad lo lleva a una escalofriante revelación que cambiará su vida y la de quienes lo rodean para siempre.
La atmósfera de noir y la inquietante dirección crean un mosaico oscuro donde la moralidad es ambigua, lo que te deja reflexionando mucho después de que los créditos hayan pasado.