En el Nueva York de los años 40 y 50, seguimos la tumultuosa vida de Jake LaMotta, un talentoso pero tormentoso boxeador que lucha tanto en el ring como fuera de él. LaMotta, interpretado por un Robert De Niro en su mejor forma, es un verdadero torbellino: su ira incontrolable y su obsesión por la victoria lo llevan a convertirse en campeón de peso medio. Sin embargo, su éxito en el deporte es opacado por su personalidad destructiva que afecta sus relaciones personales, especialmente con su esposa Vickie y su hermano Joey.

En una época en la que el crimen organizado dominaba las calles de Chicago, un temido gánster es el rey indiscutible de la ciudad, temido por muchos y adorado por algunos. La historia sigue la vida de este personaje, que ha escalado hasta alcanzar el poder absoluto a través de la intimidación y el ingenio. A medida que avanza la trama, el espectador se sumerge en su mundo repleto de extravagancias y decadencia, donde la mafia opera a la sombra de la ley y las alianzas cambian en un abrir y cerrar de ojos.