En un entorno de lujuria y decadencia, la historia sigue la vida de una mujer llamada Pan Jinlian, quien vive atrapada en un matrimonio infeliz y opresivo con un hombre de mal carácter. Su vida da un giro inesperado cuando conoce a un joven atractivo y carismático, un nuevo amante que aviva su pasión y deseos reprimidos. La película se desarrolla en la China antigua, explorando las complejidades de la sexualidad, el poder y la traición dentro de un mundo donde las apariencias lo son todo.