En un barrio pobre de Manila, una joven llamada Insiang lucha por encontrar su lugar en un mundo que parece no tenerle mucho cariño. Hija de una madre soltera, el contexto de miseria y desilusión en el que vive la empuja a buscar una salida. A medida que crece, sus anhelos de amor y una vida mejor la llevan a enamorarse de un joven atractivo, pero la relación se complica cuando su madre trae a casa a un nuevo amante, un hombre violento y posesivo que pondrá toda la situación patas arriba.