En un barrio pobre de Manila, una joven llamada Insiang lucha por encontrar su lugar en un mundo que parece no tenerle mucho cariño. Hija de una madre soltera, el contexto de miseria y desilusión en el que vive la empuja a buscar una salida. A medida que crece, sus anhelos de amor y una vida mejor la llevan a enamorarse de un joven atractivo, pero la relación se complica cuando su madre trae a casa a un nuevo amante, un hombre violento y posesivo que pondrá toda la situación patas arriba.
La tensión aumenta a medida que Insiang se siente atrapada entre el deseo de escapar de su vida miserable y la lealtad hacia su madre. La llegada del amante genera un ambiente tóxico, que desencadena una serie de eventos que pondrán a prueba la fuerza y determinación de Insiang. La película ahonda en temas de opresión, violencia y la lucha de una mujer por liberarse de un ciclo destructivo que parece no tener fin.
Con un estilo crudo y realista, el director retrata la vida en los márgenes de la sociedad filipina de la década de 1970, ofreciendo un vistazo a la brutalidad de las relaciones humanas y la búsqueda de identidad. Insiang no solo es una historia de amor, sino un poderoso relato sobre la lucha de una mujer contra las adversidades, la traición y la búsqueda de su propia voz en un mundo que intenta silenciarla.