En el vibrante y a menudo contradictorio mundo de la alta sociedad de principios del siglo XX, una joven llamada Mary se encuentra atrapada entre las expectativas sociales y sus propios deseos. La historia nos presenta a Mary, una mujer inteligente y audaz que se siente asfixiada por las normas de comportamiento que dictan cómo debe actuar una dama. Mientras explora su independencia, comienza a cuestionar un sistema que permite a los hombres vivir sin restricciones, mientras que las mujeres deben conformarse a estrictos códigos de conducta.

En un épico despliegue de la lucha humana a través de distintas épocas, esta película entrelaza varias historias que retratan cómo la intolerancia y el amor han marcado el destino de la humanidad. A través de cuatro narrativas paralelas, el espectador es transportado desde la antigua Babilonia, donde una joven se debate entre el deber y el deseo en un mundo regido por la opresión, hasta la Jerusalén de la era de Cristo, donde se enfrentan conflictos políticos y religiosos intensos que dividen a las comunidades.

En la época de la Guerra Civil Americana, dos familias, los Camerons del sur y los Stonemans del norte, se ven atrapadas en los estragos del conflicto y las tensiones raciales que emergen en la nación. La historia comienza con la amistad entre los jóvenes de ambas familias, quienes se ven separados por la guerra y las disparidades ideológicas que marca el ambiente político de la época. Mientras los Cameron luchan por mantener su plantación y sus ideales, los Stonemans son fervientes defensores de la abolición de la esclavitud.