En un experimento audaz y probablemente un poco loco, un cineasta decide llevar el concepto de la realidad al extremo. Con un enfoque en la vida cotidiana de un hombre común, se embarca en la tarea de documentar cada rincón y aspecto de su existencia, armado con cámaras para capturar momentos que van desde su aburrida rutina diaria hasta sus interacciones con amigos y familiares. Sin embargo, lo que comienza como un estudio sobre la vida de un individuo pronto se convierte en un caos hilarante y perturbador.

En plena era de la caza de brujas en Hollywood, donde las listas negras marcaban a muchos cineastas y guionistas, un hombre común y corriente se convierte inesperadamente en la cara visible de un sistema corrupto. Howard Prince, un actor de poca monta, se convierte en un "frente" para sus amigos guionistas que, en su mayoría, han sido señalados por sus creencias políticas o su asociación con el comunismo. Con una mezcla de ingenuidad y algo de ambición, Howard accede a poner su nombre en los guiones que otros han escrito, disfrutando de un éxito que nunca imaginó.