Charlot (Charles Chaplin) logra fugarse de la cárcel y en la huída roba los hábitos de un pastor, vestido de tal manera que al llegar a un pueblo los habitantes lo confunden con el párroco al que estaban esperando...
Una mujer londinense, sumamente pobre, se ve en la necesidad de abandonar a su hijo en una casa de millonarios, aunque por una serie de circustancias el niño terminará siendo cuidado por un vagabundo que se convierte así en su padre. Cinco años después, y con la madre convertida en una popular cantante, el destino tratará de separarlos...
En una época de grandes cambios y esperanzas, un inmigrante llega a las costas de un país prometedor, buscando un futuro mejor. Con la maleta llena de sueños y un par de dólares en el bolsillo, se enfrenta a la dura realidad de un nuevo mundo que no es tan acogedor como parece. La historia comienza con su arriesgado viaje en barco, donde las tensiones y la emoción se entrelazan entre los pasajeros que comparten anhelos similares.
En un épico despliegue de la lucha humana a través de distintas épocas, esta película entrelaza varias historias que retratan cómo la intolerancia y el amor han marcado el destino de la humanidad. A través de cuatro narrativas paralelas, el espectador es transportado desde la antigua Babilonia, donde una joven se debate entre el deber y el deseo en un mundo regido por la opresión, hasta la Jerusalén de la era de Cristo, donde se enfrentan conflictos políticos y religiosos intensos que dividen a las comunidades.
