En un entorno opresivo y sombrío, un soldado llamado Woyzeck, atrapado en las garras de la pobreza y la deshumanización, lucha por encontrar su lugar en un mundo que parece no tenerle la más mínima compasión. Despojado de su humanidad, Woyzeck se somete a experimentos médicos por parte de un médico frío y despiadado, quien lo utiliza como conejillo de indias en pruebas que lo llevan al límite de su cordura. Mientras sobrevive día a día, se aferra a su amor por Marie, una mujer desgarrada entre su anhelo de una vida mejor y su atracción por otros hombres.

En un Berlín dividido por la Guerra Fría, un pintor estadounidense llamado Jonathan (interpretado por Dennis Hopper) se enfrenta a una crisis personal y profesional. Mientras navega por su propia desesperación, se topa con un intrigante personaje alemán, el restaurador de arte Tom Ripley (interpretado por Bruno Ganz). Este misterioso hombre no solo es un amante del arte sino también un estafador astuto que arrastra a Jonathan a un oscuro mundo de crimen y complicidad.