En la Inglaterra victoriana, un joven biólogo llamado Charles Smithson se encuentra en medio de un dilema personal y social. A punto de comprometerse con la dulce y tradicional Ernestina Freeman, su vida da un giro radical cuando conoce a Sarah Woodruff, una mujer enigmática que vive al margen de las normas sociales. Sarah, apodada "la mujer del teniente francés", es vista por muchos como una loca debido a su rechazo a las expectativas convencionales de la época.

En un futuro no tan lejano, la humanidad ha explorado y explotado tanto su propio planeta que el caos y la decadencia han tomado el control. La civilización se aferra a la esperanza de la colonización de un nuevo mundo en el que la vida pueda florecer de nuevo. Un grupo de científicos se embarca en una misión a un planeta recién descubierto, prometedoramente habitable, aunque escondido detrás de un misterioso campo de fuerza que parece desviar la atención de sus exploradores.

En plena Segunda Guerra Mundial, un grupo de élite de comandos británicos se embarca en una misión extremadamente peligrosa con el objetivo de sabotear una estratégica instalación alemana en Yugoslavia. La historia sigue a dos de los protagonistas más emblemáticos de la anterior misión en la famosa isla de Navarone, quienes se ven obligados a unir fuerzas una vez más.