En una vibrante ciudad de Nueva Orleans, un detective de homicidios, cuya vida personal está llena de demonios, se enfrenta a un caso que lo arrastra al oscuro mundo de la sexualidad y la violencia. El protagonista, un padre divorciado llamado Wes Block, es alguien que al final del día trata de balancear su labor policial con su vida familiar, dedicándose a sus hijas, pero la investigación de un asesino en serie comienza a alterar esa frágil balanza.

En los años 60, Frank Morris, un astuto criminal con un pasado complicado, es enviado a la infame prisión de Alcatraz, un lugar considerado inquebrantable donde nadie ha logrado escapar. Mientras intenta adaptarse a la dura realidad del lugar, Morris se da cuenta de que, bajo la superficie de la fría institución, se cuecen planes de fuga. En medio de un elenco de reclusos, cada uno con su propia historia trágica, Morris inicia una amistad con dos compañeros de celda, los hermanos Anglin, quienes comparten su deseo de libertad.