En el Londres de finales de los años 60, dos jóvenes actores en apuros, Withnail y su compañero de piso, se encuentran atrapados en una vida de desesperanza y alcohol. Ambianos, pero sin una visión clara del futuro, se sumergen en un estilo de vida hedonista, dedicándose a beber en los bares y a seguir su sueño de la actuación, aunque la realidad les golpea con fuerza. Cuando se dan cuenta de que no pueden soportar más la vida en la ciudad, deciden escapar a la campiña inglesa con la esperanza de encontrar un respiro en la naturaleza.