Una pareja de la tranquila ciudad de Ohio decide hacer un viaje a Nueva York por primera vez, emocionados por la posibilidad de experimentar todo lo que la Gran Manzana tiene para ofrecer. Henry y Nancy, interpretados por Steve Martin y Goldie Hawn, han planeado su escapada con gran anticipación, pero rápidamente descubren que la realidad de la vida urbana es muy diferente a lo que imaginaron.

En un tranquilo suburbio, un grupo de niños comienza a experimentar una serie de eventos extraños y aterradores en su hogar: sus armarios, especialmente el que pertenece al pequeño Bobby, parecen estar más vivos de lo que deberían. Después de que algunos de ellos se dan cuenta de que un monstruo habita en el clóset de Bobby, deciden investigar el misterio. Pero no es cualquier criatura: es un monstruo que se alimenta del miedo y la imaginación de los niños.

En las profundidades de las alcantarillas de una bulliciosa ciudad, un experimento insólito se convierte en una pesadilla. Durante las pruebas de un programa de investigación espacial, un grupo de científicos decide deshacerse de desechos biológicos arrojando a una cría de caimán en el agua. Pero no imaginan que el pequeño reptil, alimentado con sustancias tóxicas, crecerá a un tamaño colossal y con un insaciable apetito.