La Baronesa Bixen (Meryl Streep), quien utiliza como escritora el seudónimo de Isak Denisen, se enamora del cazador británico Denys Finch Hatton (Robert Redford) a principios del siglo XX en Kenia.

Los corredores Harold Abrams, hijo de inmigrantes judíos, y Eric Liddell, protestante de origen escocés, defienden a Inglaterra en las Olimpiadas de 1924. Colegas en la facultad de Cambridge, los jóvenes deciden competir para superar desafíos.