En un pequeño y pintoresco pueblo, una joven con un pasado misterioso es encontrada viviendo en la calle, vestida con harapos y a la merced de las adversidades. Sin saber que es una princesa perdida, los habitantes del lugar la acogen con los brazos abiertos, tratando de enseñarle la bondad y la alegría de la vida, lo que poco a poco comienza a despertar su espíritu dormido. Sin embargo, su vida da un giro inesperado cuando un apuesto noble llega al pueblo en busca de aventuras, y se siente atraído por la encantadora pero desaliñada joven.

En el bullicioso Londres del siglo XIX, dos mujeres de diferentes orígenes se encuentran en la vorágine de la alta sociedad, enfrentándose a los caprichos de la fortuna y el escarnio social. Becky Sharp, una astuta huérfana educada en un internado, se propone escalar las escaleras de la clase alta a toda costa. Con su ingenio y una belleza cautivadora, traza planes para seducir a los hombres más poderosos y acceder a una vida de lujo que siempre soñó.